読売奈良 西国1番 西大寺発

平成２３年１月３０日

読売旅行（奈良）の西国三十三ヶ所巡礼の旅がリニューアルスタートということで、西大寺より添乗した。バスは４台で、和尚は３号車。他の号車の添乗員も先達も皆顔馴染みの面々だ。生駒からの御婦人が集合時間になっても姿をみせない。連絡もつかず、１０分待って近鉄奈良駅に向かう。そこへ、件の御婦人から連絡が入り、少し遅れるが奈良駅から乗車とのこと。結局１０分遅れの７時４０分に出発、お客様は満員の４４名。１回目は、１８日と３０日の２日間、お試し価格の３０００円しかも６０歳以上は２０００円とあっての大量集客だ。２回目（２月１３日）は３台の予定という。和尚も２号車に添乗予定だ。どうもリニューアルスタートに際し、和尚は指名されたようだ。この回の参拝は、１番青岸渡寺のみ。個人で行くとなると１泊覚悟だが、バスならば日帰りできるのが魅力だ。バスは国道１６９線（東熊野街道）をひた走る。山越えでは、雪に見舞われた。道路の温度表示はー６度。２時間ほど走り上北山温泉近くの道の駅「上北山」で休憩。国道３０９号から４２号に至りようやく海岸線。新宮市の手前「パーク七里御浜」で柑橘類の試食を楽しんで、参道入り口にある「蓬莱閣」到着が１２時５分、想定より１時間早いという。まずは腹ごしらえ。１時より、４６７段の石段に挑戦する。和尚を先頭に、最後尾にアシスタントが付く万全の体制。お寺と那智大社の分岐点で集合してお寺から那智大社を一順するコースを説明する。本堂では、３台分のお客さんで芋のこ洗い、順にお勤めをして４５分後のバス出発を確認する。和尚も那智の大滝、三重塔を遠望して那智大社を廻り石段を降りる。途中で４台目のお客様とすれ違った。「蓬莱閣」でコーヒーブレイクをしながら、名物「めはりずし」を注文、３個＋おかず少々で６５０円。これで帰着が遅くなっても安心だ。１４時１０分出発、和菓子の「那智ねぼけ堂」に立ち寄って、来た道を戻る。休憩は、「上北山」のみ。お客様より缶コーヒーのご接待。男性軍から「一杯やりたいので、夕べの勤行を」の声。和気藹々とした雰囲気でひた走り、近鉄奈良駅に１９時着。１８日は２１時頃到着というので、平日と日曜日では片道１時間違うということか。西大寺駅のコンコースにある奈良豊澤酒造直営「蔵元・豊祝」の地酒で打ち上げ。美味しいお酒と楽しい会話にしたたか酔ってしまった。合掌

　　三筋にて　白く落つるや　冬の滝

（写真は、那智の大滝の遠望）